En tilstand, hvor en person er i en ekstrem grad af selvisolering kaldes autisme. Hvordan genkender man de første tegn på denne sygdom hos et barn for at kontakte specialister og hjælpe barnet med at føle glæden ved at kommunikere med verden omkring sig?
Fra de første dage i livet har børn brug for taktil kontakt og prøver vedvarende at tiltrække sig opmærksomhed. Et barn med autisme er derimod mere behageligt i en krybbe. Han finder sig i armene på en voksen og prøver at flygte og undgår kropskontakt på alle mulige måder.
Babyen reagerer ikke på forældrenes kærlige ord og endda på høje lyde, et uventet stærkt lysglimt. Legetøjet, der er ophængt over holderen, optager ikke barnets opmærksomhed, forbliver usynligt for ham. Det ser ud til, at en lille tænker har slået sig ned i dit hus, helt nedsænket i at tænke på et bestemt universelt problem.
Barnet er for roligt, inaktivt. Han kender ikke børns naturlige nysgerrighed. Han er ikke en forsker eller endda en observatør af livet omkring ham. Barnet har ikke travlt med at erklære sit problem med et højt og krævende gråd, som børn i hans alder normalt gør. Tværtimod er krummernes råb monotont, på en note. Han er i stand til at gøre sådanne dvælende lyde i lang tid og finde glæde i dem for sig selv.
Efterhånden som han vokser, halter babyen mere og mere mærkbart i udvikling fra sine jævnaldrende. Han udtaler de første ord helt usammenhængende og prøver ikke at sætte sætninger sammen og formidle sine ønsker til voksne. For ham er tale ikke et kommunikationsmiddel, men kun et sæt lyde. Han er ikke i stand til at navngive en handling eller et objekt med et ord.
Med legetøj kan babyen sidde i timevis og monoton arrangere dem i en række eller cirkel i henhold til en kendt plan. Spillet ligner mere et ritual end den sædvanlige børns underholdning. Barnet ignorerer alle forældrenes forsøg på at afbryde denne aktivitet og lære noget nyt.
Barnet er næsten altid deprimeret og forvirret af et ukendt problem for andre. Han har ingen udtalte følelsesmæssige udbrud. Han er lige så ligeglad med ros og straf. For et barn er der ingen begivenheder, der er værdige til en voldelig reaktion eller særlig opmærksomhed.
