Sådanne begreber som "harems", "sultaner", "concubines" kender de fleste kun fra film og bøger. For nogle kvinder bliver al denne eksotisme imidlertid en realitet, da der stadig findes haremer i en række lande.
En af de udestående haremer var Seral Palace i Istanbul, som var i det osmanniske imperium. Omkring 2.000 konkubiner boede i fire hundrede værelser i slottet. Slottet var omgivet af høje mure, der adskilt det fra Istanbul.
Kun ægte skønheder kunne komme ind i Seraglio, hver pige gennemgik en hård "casting". Nogle af dem blev ført ind i haremet med magt, andre blev givet væk af deres forældre uden at modstå sultanens vilje. Alle medhustruerne i Seraglio var berømte for deres jordiske skønhed og overraskende delikate hud. Den daglige rutine for Sultanens favoritter omfattede umistelige vandprocedurer udført i badet. For at gøre deres hud blød og fløjlsagtig brugte concubinerne specielle aromatiske olier, deres tøj blev røgnet med røgelse.
Mange sultaner havde for vane at spionere på deres kvinder. Forskellige hemmelige vinduer fungerede som et middel til uhindret observation. For eksempel spredte sultan Ibrahim I specielt ædelsten og perler på hans medhustruers område og så diskret på pigerne.
Piger blev købt til et harem i en tidlig alder, da de praktisk talt var børn, så de ved deres 16. fødselsdag allerede kunne mestre alle vanskeligheder ved kunsten at forføre en mand. Medianalderen for konkubinerne var 17 år. Pigerne blev lært at synge og danse, læse poesi, tale smukt, spille musikinstrumenter. Men den vigtigste viden, der blev videregivet fra generation til generation, var videnskaben om, hvordan man elsker en mand, hvilket giver ham maksimal fornøjelse. Derudover blev der rejst tvivlsom lydighed i konkubinerne.
Da sultanen ønskede at overnatte hos en ny slave, blev der arrangeret noget som et show. Medhustruerne stod i træk, og ledsageren i harem samlede dem. Sultanen gik ud til dem og undersøgte hver enkelt - den, hvorpå hans blik dvælet, eller ved hvis fødder hans tørklæde var, blev betragtet som den valgte.
Efter en vellykket nat blev nyt tøj bragt til sultanen, men han lod de gamle ligge på sengen. Den medhustru, som han tilbragte natten med, havde ret til at kontrollere hendes herres lommer og tage alt, hvad der var værdifuldt i dem. Dette var incitamentet til at betale for en nat med kærlighed.
Da medhustruen befandt sig i en "interessant position", blev hun tildelt titlen "Årets Sultana". Hvis en dreng blev født, flyttede hans mor op på karrierestigen, hun fik endda retten til at styre harem i kort tid, og sultanen kunne gifte sig med hende. Men sådanne ægteskaber var meget sjældne, ofte efter fødslen af et barn blev medhustruen sendt til de kejserlige haremer eller givet til nogen i ægteskab.
Sultanens mor overtog normalt ledelsen af haremet, hun blev kaldt "Valide Sultan". Hun bortskaffede eunuger, holdt orden osv. Den ældste kvinde af harem udførte sin assistents opgaver. Derudover havde de positioner som elskerinder til kjoler og badeværelser, juvelholderen, Koranens læser og andre.
Hvad angår forholdet mellem medhustruerne var der ofte ingen antydning til venskab mellem dem. Pigerne var jaloux på sultanen for hinanden, fascinerede og arrangerede et højt opgør, som de uundgåeligt blev straffet for. Oprørere og sammensvorne kunne blive smidt ud af harem i skam eller endda fysisk straffet.
Hvis du ikke er bange for udsigten til at blive den femte eller tredive kone i sultans harem, kan du prøve lykken i lande med udviklede polygame forhold. Disse er Nigeria, Mali, Senegal, Syrien, Zambia, Marokko, Jordan, Zimbabwe, Egypten, Algeriet og nogle andre.
