Indtil relativt for nylig betød ægteskabsforeningen mandens dominans og hustruens ubestridelige lydighed. Uden sin mands samtykke kunne en kvinde hverken få et job eller endda bortskaffe sin egen ejendom, som tilhørte hende før brylluppet. Tiderne har dog ændret sig, og ægteskabsinstitutionen i mange lande har gennemgået dramatiske ændringer.
Instruktioner
Trin 1
For det første er ægteskabet nu ophørt med at være uforgængeligt. Hvis det tidligere i undtagelsestilfælde kun var muligt at opløse ægteskabet ved afgørelse truffet af de højeste kirkehierarker eller det højeste lovgivende organ, er skilsmisseproceduren for nylig blevet forenklet betydeligt. Forbudet mod skilsmisse er kun gyldigt i relativt sjældne tilfælde og i en begrænset periode (for eksempel i Rusland er skilsmisse indledt af manden ikke tilladt under konens graviditet og i det første år efter fødslen).
Trin 2
En æra med udelt herredømme over det stærkere køn i ægteskabet, derudover forstærket på lovgivningsniveau, hører fortiden til. På nuværende tidspunkt har hustruen de samme borger- og ejendomsrettigheder som manden. Hun bevarer evnen til at eje og bortskaffe den ejendom, der tilhørte hende inden brylluppet, og er ikke forpligtet til at få tilladelse fra sin ægtefælle for at arbejde eller engagere sig i sociale aktiviteter. Hun har også ret til at bruge de penge, hun tjente efter eget skøn. Selvom rimelige ægtefæller naturligvis i fællesskab beslutter, hvad de skal bruge penge på.
Trin 3
Fra umindelige tider er ægtefællernes roller i familien blevet klart defineret. Manden skulle være forsørgeren, forsørgeren og beskytteren, og hustruen skulle være en rimelig, nidkær husmor, ildholder, børneunderviser. Enhver afvigelse fra denne regel blev hårdt fordømt. En gift kvinde kunne tjene penge ved kun at udføre strengt begrænsede aktiviteter derhjemme, for eksempel ved at tilbyde tjenester som en syerske, en vaskeri, sælge hjemmelavede kager, give musikundervisning, tegneundervisning osv. At prøve at arbejde uden for hjemmet blev betragtet som en skam ikke kun for hende, men også for hendes mand, hendes forældre. Nu er det udelukket, i det mindste i de udviklede lande. Der har gifte kvinder længe arbejdet på lige fod med deres ægtemænd og har ydet et betydeligt (og ofte fremherskende) bidrag til familiens budget.
Trin 4
Endelig er det nødvendigt at nævne institutionen for civilt ægteskab. Tidligere besluttede kun et par elskende par at bo sammen uden at ty til proceduren for formalisering af deres forhold, fordi de vidste, at dette ville medføre skarp misbilligelse ikke kun af deres slægtninge, men også af hele samfundet. Nu er civilt ægteskab blevet bredt udbredt. Folk lever uden stempel i deres pas, føder børn, opdrager børnebørn. Og ingen kan bebrejde dem for dette.
