Bevidsthed henviser til flere fænomener på én gang, som kan fungere som en manifestation af en særlig menneskelig aktivitet. Det er gennem bevidsthed, at mennesker på mange måder opfatter verden omkring dem.
Udtrykket "bevidsthed" er svært nok at definere, da ordet bruges på mange forskellige måder. I medicin og psykologi er bevidsthed den individuelle mentale tilstand, der udtrykkes i den subjektive opfattelse af den ydre verden, livet samt en rapport om disse begivenheder. Derudover kaldes bevidsthed også tilstanden af vågenhed såvel som reaktionen til omverdenen i modsætning til tilstanden af søvn eller koma.
Grundlaget for bevidsthed er dannet af tanker, fantasi, opfattelse, selvbevidsthed og andre faktorer. I denne henseende fortolkes det noget forskelligt i filosofi og andre videnskaber, der betragter bevidsthed som en kategori, der betegner en persons mentale aktivitet i forhold til dens fysiske manifestation. Som et resultat betragtede mange filosoffer bevidsthed som det vigtigste fænomen i verden. Nogle forskere anser imidlertid dette ord for vagt til at kunne bruge det til at beskrive specifikke fænomener.
På en eller anden måde fungerer begrebet bevidsthed og dets rammer, ligesom betydningen af begrebet eksistens, som et af de største problemer ved videnskabelig tanke. Studiet af problemet er engageret i områder som sindets filosofi, psykologi, neurobiologi og discipliner, der studerer problemerne med kunstig intelligens. Blandt problemerne med praktisk overvejelse kan man udpege som at bestemme tilstedeværelsen af bevidsthed i alvorligt syge og i koma-folk, eksistensen af umenneskelig bevidsthed og dens måling, processen med fremkomsten af menneskelig bevidsthed, computerens evne til at opnå bevidste tilstande osv.
Bevidsthed kan fungere som en evne og som tænkning. At tænke i modsætning til bevidsthed er evnen til at tænke, at fastgøre verden i visse begreber, at drage visse konklusioner baseret på dem.
Den enkleste bevidsthed er følelsen af tilstanden af sig selv og ens egne "sanseorganer", af at være generelt. Bevidstheden kan kun observeres af subjektet selv, det kan ikke bestemmes på objektive måder.
Der er en debat om, hvorvidt bevidsthed er nødvendig for intelligent opførsel. I dette tilfælde er subjektet og objektet, bevidstheden og verden relateret. Nogle mener, at mentalt handicappede udvikler forvrængede ideer om verden omkring dem, hvilket gør intelligent adfærd til en nøglefaktor i dannelsen af bevidsthed. Men på en eller anden måde opfatter en person fænomenerne omkring ham, derfor kan man ikke tale om det fuldstændige fravær af bevidsthed hos ethvert individ.
