Hvis to eller flere børn er født som følge af en graviditet, kaldes de tvillinger. Udviklingen af embryoner i livmoderen kan forekomme på forskellige måder, der er identiske og broderlige tvillinger, der adskiller sig i, hvor mange æg der gav dem liv.
I naturen har mange dyr ofte mange babyer på samme tid, men mennesker har en tvilling for hver 250 fødsler af et barn. Forskere skelner mellem monozygotiske og dizygotiske tvillinger, og i daglig tale kaldes de identiske og broderlige eller tvillinger og tvillinger.
Enæggede tvillinger
Identiske tvillinger udvikler sig fra et enkelt befrugtet æg, der er opdelt i to eller flere dele, der er begyndt at udvikle sig separat. Således modtager alle embryoner det samme sæt gener og udvikler sig på omtrent samme måde. Sådanne børn har altid det samme køn og er meget lig hinanden, nogle gange kan endda deres forældre ikke skelne mellem dem. Selvom de nogle gange har spejlfunktioner: for eksempel har den ene en muldvarp på højre side, en anden har en muldvarp til venstre, den ene er højrehåndet, og den anden er venstrehåndet. De har lignende karaktertræk, næsten samme temperament, disposition for sygdom og ofte endda skæbne.
Der er tilfælde, hvor identiske tvillinger adskilt i barndommen, som ikke vidste om hinanden, levede næsten identiske liv.
Tilfælde af fødsel af monozygotiske tvillinger er flere gange mere sjældne end for broderlige tvillinger, da opdeling af et æg i flere dele er ukarakteristisk for en normal graviditet.
Broderlige tvillinger
Broderlige tvillinger har et andet sæt gener, da forskellige sædceller og æg var involveret i deres opfattelse. I nogle tilfælde modnes to eller flere æg i en menstruationscyklus på én gang, hvis alle er befrugtet, begynder en multipel graviditet, og to eller flere børn vil blive født. Disse er ret almindelige tilfælde, i nogle nationaliteter er de meget almindelige - det menes, at multipel graviditet er af genetisk karakter.
Genotyperne af broderlige tvillinger, som også kaldes tvillinger, er forskellige, så børn kan være af forskellige køn og generelt adskiller sig fra hinanden, som almindelige brødre og søstre. Det vides, at med alderen øges sandsynligheden for flere graviditeter hos en kvinde.
I lande, hvor det er almindeligt at føde efter en alder af tredive, for eksempel i USA eller europæiske lande, er der flere tilfælde af fødsel af broderlige tvillinger.
Der er en anden type tvillinger, der kaldes overgangsperiode mellem de to beskrevne - polære eller semi-identiske. Dette sker, når to forskellige sædceller befrugter ægget og den polære krop, der dannes med det (det dør normalt). Som et resultat har embryoner et halvt andet sæt gener, det samme fra moderen.
