Et interessant fænomen dukkede op i Europa i middelalderen - prædikanten Peter Damiani begyndte vedvarende at udøve selv irettesættelse, efterfulgt af sine andre tilhængere og kaldte selvforvirring den eneste måde at blive reddet fra synder. Tilhængere af denne doktrin blev kaldt flageller.
Den hellige inkvisition bragte kættere ret hurtigt ud. Flagellanter, under tortur, sagde, at plagen skubbede dem ind i promiskuøst samleje med kvinder og mænd og tilskyndede lyster til dem.
De gamle romere vidste også, at spanking kunne have seksuelle konnotationer. I Rom blev det betragtet som almindeligt for mænd at piske kvinder - dette øgede seksualitet og øgede deres fertilitet.
I dag er den erotiske effekt af piskning en bevist videnskabelig kendsgerning. Gyngeterapi bruges til at behandle patienter med impotens eller frigiditet. I dette tilfælde opnås den maksimale effektivitet med en kønsforskel. For eksempel kan filippinske massører bringe en firs år gammel mand til orgasme med en enkelt pisk.
Folk opfatter smerte og glæde på de samme nerveceptorer. Forskellen mellem smerte og lyksalighedens højde er kun i påvirkningens styrke.
Navnene på stifterne af SM-retningen kan findes i dens navn. De betragtes som den østrigske Leopold von Sacher-Masoch (forfatter af bogen "Venus i pelse") såvel som den berygtede franskmand Marquis de Sade.
I det sidste århundrede blev dette betragtet som en patologi, men i dag betragter de fleste sexologer sadomasochisme selvfølgelig som en naturlig form for seksuelle forhold, hvis en af parterne ikke tvinger den anden til at indgå i sådanne kontakter med magt.
Sexologer henviser til sadomasochisme som erotiske rollespil. Den ene side spiller en svaghed, den anden dominerer. For sadomasochisme er følgende elementer karakteristiske: spanking (erotisk piskning) og bondage (bondage). Der er en bred vifte af SM-rekvisitter (gags, piske, håndjern, forskellige enheder til at binde og påføre smerter).
Det menes, at enhver person er tilbøjelig til vold fra fødslen til en vis grad, og mange kvinder har udviklet en tendens til at adlyde. Så gennem SM-spil kan disse tendenser sikkert realiseres ved at opleve nye seksuelle oplevelser.
