Der er en opfattelse af, at familieinstitutionen for nylig har overlevet dens anvendelighed, og dette fremgår af det store antal skilsmisser, de unges modvilje mod at indgå et officielt ægteskab osv. Men alligevel fortsætter folk med at forene sig i par og føde børn. Det betyder, at familier stadig oprettes. Det er bare, at begrebet familie på nuværende tidspunkt ikke helt svarer til de gamle ideer om, hvad det skal være.
Familiefunktioner
Moderne sociologi definerer familien som en lille gruppe skabt af mennesker til at udføre bestemte funktioner:
- fødsel og opdragelse af børn
- at drive en fælles husstand, gensidig økonomisk støtte til familiemedlemmer
- udvikling af åndelige og moralske egenskaber hos familiemedlemmer, regulering af deres adfærd i forhold til hinanden
- gensidig udvikling og berigelse af familiemedlemmers interesser, organisering af fælles tidsfordriv
- levering af psykologisk og moralsk hjælp og støtte
- tilvejebringelse af en bestemt social status og skabelse af betingelser for opfyldelse af ægtefællers, forældres, børns sociale roller.
Typologi af familieforhold
Det er almindeligt at skelne mellem sådanne former for ægteskab som monogame og polygame. En monogam familie henviser til foreningen af en mand og en kvinde. Den polygame form for en familieunion er opdelt i sådanne typer som
- gruppeægteskab, hvor flere mænd og kvinder er i ægteskabsforhold på én gang (officielt bevaret på Marquesasøerne)
- polyandry eller polyandry (findes i øjeblikket i Tibet og i nogle områder i det sydlige Indien)
- polygyni eller polygami (findes officielt i muslimske lande).
I henhold til strukturen i familiebånd er familier opdelt i nuklear, bestående af forældre og deres børn, der bor hos dem, og udvidet, inklusive repræsentanter for mere end to generationer.
Afhængigt af hvilken af ægtefællerne der er lederen i familien, er det sædvanligt at opdele familieforeninger i patriarkal, hvor manden dominerer, i matriarkal, hvor den ledende stilling tilhører kvinden og i demokratisk eller egalitær. I sidstnævnte træffer ægtefæller med lige rettigheder beslutninger vedrørende gennemførelse og fordeling af familiefunktioner.
Uformelle ægteskabsformer
Ud over officielt anerkendte former for familieforhold er der for nylig opstået ikke-traditionelle familier. De har ikke en officielt anerkendt status af staten, men alligevel eksisterer de og er ikke så sjældne:
- gæstægteskab, når ægtefæller i et officielt registreret ægteskab ikke bor sammen, ikke driver en fælles husstand og har en delt indkomst
- prøveægteskab, der i de fleste tilfælde er almindeligt blandt unge, når partnere beslutter at leve sammen et stykke tid for at sikre, at de virkelig passer sammen
- konkubinat eller langvarigt forhold mellem en officielt gift mand og en ugift kvinde, der officielt kan have anerkendt børn fra ham og modtage materiel og anden støtte
- åbent ægteskab, hvor partnere anerkender hinanden retten til at have udenfor ægteskab, såvel som uafhængigt bestemmer deres egne livsprioriteter, uanset hvordan partneren forholder sig til dette.
